في الأصل، كانت أراضي بنين الحالية مأهولةً بعدة ممالك. أبرزها دانهومي (أبومي)، وزوغبونو (بورتو نوفو)، وألادا، ونيكي، وكواندي، وكاندي، وغيرها.

جاء أول حكام أبومي وبورتو نوفو من هجرة أدجا-فون، القادمة من توغو المجاورة (تادو). أما الشعوب الأخرى فقد جاءت من نيجيريا أو النيجر أو بوركينا فاسو الحالية. وهكذا، كانت البلاد في يوم من الأيام مركزًا لحضارات عريقة ومزدهرة، بُنيت حول هذه الممالك: دول المدن.

وُهبت هذه الكيانات السياسية المتماسكة بمراكز حضرية فاعلة. لقد طوروا تجارة محلية، استندت إلى تجارة الرقيق في القرن السابع عشر، ثم إلى تجارة زيت النخيل بعد إلغائها عام ١٨٠٧.

ساهم اقتصاد تجارة الرقيق هذا في إنشاء مراكز تجارية، على طول الساحل (المُلقب بـ"ساحل العبيد")، يسيطر عليها الإنجليز والدنماركيون والبرتغاليون وبعض الفرنسيين. في عام ١٧٠٤، مُنحت فرنسا تفويضًا لبناء ميناء في أويدا، بينما اكتشف البرتغاليون بورتو نوفو عام ١٧٥٢.

في عام ١٨٦٣، تأسست أول محمية فرنسية على يد الملك توفا من بورتو نوفو، الذي طلب المساعدة في مواجهة مطالبات ملك أبومي وهجمات الإنجليز المتمركزة في لاغوس. في العام نفسه، أذن غليلي، ملك أبومي، للفرنسيين بتأسيس وجود في كوتونو. في عام ١٨٨٢، وقّع ملك مملكة بورتو نوفو اتفاقية حماية جديدة مع فرنسا، التي أرسلت "مقيمًا فرنسيًا" لمساعدة الملك. في عام ١٨٩٤، بعد أن هزم الفرنسيون الملوك المحليين، أنشأوا مستعمرة داهومي وتوابعها. سُميت المنطقة باسم المملكة الأكثر هيمنة والأكثر مقاومة للاحتلال الأجنبي: داهومي، بملكها الأسطوري بهانزين.

أُعلنت جمهورية بنين في ٤ ديسمبر ١٩٥٨، وحصلت على السيادة الدولية في ١ أغسطس ١٩٦٠، تحت اسم داهومي. تشتهر البلاد بطبيعة عمليتها الديمقراطية "المثالية"، التي بدأت في فبراير ١٩٩٠ عقب المؤتمر الوطني للقوى الحيوية. ومنذ ذلك الحين، شهدت البلاد انتقالًا للسلطة السياسية من خلال عدة انتخابات رئاسية وتشريعية ومحلية. خلال خمسة عشر عامًا، أحدثت الليبرالية السياسية ثلاثة تغييرات في القيادة.

لقد شهدت البلاد بالفعل موجتين من التحول الديمقراطي، بلغتا ذروتهما بانتخابات انبثقت عنها حكومات. تعود المرحلة الأولى إلى فجر الاستقلال مع الانتخابات العامة في ديسمبر 1960. ولا تزال هذه الفترة تتسم بعدم اكتمال ولاية رئيس الجمهورية، الذي أطاح به انقلاب عسكري عام 1963. علاوة على ذلك، عانت الحياة السياسية من التكتل السياسي، حيث سارع الرئيس الجديد إلى إلهام اندماج الأحزاب السياسية في حزب رسمي واحد: حزب الوحدة الداهومي (PDU). انطلقت الموجة الثانية من التحول الديمقراطي منذ فبراير 1990. وتتميز هذه الموجة بطول أمدها واستقرار المؤسسات الديمقراطية.

بشكل عام، يمكن تقسيم التاريخ السياسي المعاصر للبلاد إلى ثلاث فترات رئيسية: فترة عدم الاستقرار السياسي، والفترة العسكرية الماركسية، وفترة التجديد الديمقراطي.

 

تميزت السنوات الاثنتي عشرة الأولى من الاستقلال بعدم الاستقرار السياسي. وتتابعت سلسلة من الانقلابات حتى عام 1970، مما أكسب البلاد لقب "الطفل المريض في أفريقيا". كان الانقلاب الذي قاده الكولونيل كريستوف سوغلو، الذي أطاح بهوبرت ماغا، مؤسس الاستقلال المنتخب ديمقراطيًا، في 28 أكتوبر/تشرين الأول 1963، بمثابة الفعل المؤسس لهذا الاضطراب.

وبالفعل، ومع اعتماد الدستور الجديد في نوفمبر/تشرين الثاني 1960، أكدت الانتخابات العامة التي أُجريت في 11 ديسمبر/كانون الأول استمرار هيوبرت ماغا في السلطة. لكن الجيش، مستغلًا الاضطرابات الاجتماعية في البلاد، استولى على السلطة في عام 1963. وبعد ثلاثة أشهر، سُلّمت البلاد إلى حكومة مدنية.

أصبح سورو ميغان أبيثي رئيسًا للجمهورية، وجاستن أهوماديجبي رئيسًا للوزراء ونائبًا للرئيس. وتم اعتماد دستور جديد عن طريق استفتاء في 5 يناير/كانون الثاني 1964. لكن هذين الزعيمين الحكوميين لم يتمكنا من الاتفاق. في 1 ديسمبر/كانون الأول 1965، أجبرهما الجيش على الاستقالة. ومع ذلك، احتفظ المدنيون بالسلطة، وانتقلت إلى رئيس الجمعية الوطنية، تايرو كونغاكو. بسبب عدم رضاه عن قيادته، أعاد كريستوف سوغلو، الذي أصبح جنرالًا آنذاك، الجيش إلى الواجهة.

في 22 ديسمبر/كانون الأول 1965، أعلن نفسه رئيسًا فعليًا للجمهورية. وأطاح به بدوره ضباط عسكريون شباب في 17 ديسمبر/كانون الأول 1967. وبعد ثلاثة أيام، سلّم القائد موريس كوانديتيه، العقل المدبر للانقلاب، مصير البلاد إلى قائد الجيش، المقدم ألفونس آلي.

في مايو/أيار 1968، نظم الضباط انتخابات رئاسية لتسليم السلطة في داهومي إلى سلطة مدنية. إلا أن القادة الثلاثة